TROUBLE ON THE WESTERN FRONT 서양의학이 직면한 위기(=한의학의 필요성)
질환의 치료가 그토록 어려운 이유는 그것의 다면적인 특성 때문이다. 네덜란드 TNO의 분석과학자인 Jan van der Greef가 말한다. “서양의학은 급성 질환을 치료하는 데에는 제법 탁월합니다. 하지만 서양의학의 ‘세포 수준에서의 접근법(미세하게 분석 관찰하는 접근법)’은 급성질환을 제외한 병증상태에 대해서는 효과가 떨어집니다.” “만성질환, 혹은 질병의 예방이나 건강증진 측면에서 본다면 현재의 서양의학적인 사고방식은 너무나 문제가 많습니다.” 만성질환의 치료에 있어 동양의학적 접근법이 더 적합한 것은 아닐까? “이 복잡한 질병들은 다차원적인 문제를 갖고 있기 때문에 단순히 하나의 약물로 치료할 수 있는 것이 아닙니다.” 생화학자 Jeremy Nicholson이 말한다. “한의학은 복합약물 속의 다양한 성분들이 협력적으로 작용하는 다중약물요법(polypharmacy)을 사용합니다. 이들 약물들이 다양한 표적에 동시에 작용하는 방식으로 효과를 내고 있는 거죠.” 또한 우리의 장내에는 이러한 작용이 일어날 수 있는 수천 개의 잠재적 표적이 있다. 사실 만성질환에 대해선 현대서양의학 자체도 문제의 원인이 될 수 있다고 Nicholson은 이야기한다. “항생제는 유해한 세균만 죽이지 않습니다. 유익한 균들도 같이 죽여 버리죠.” 항생제에 의한 장내세균군집합의 파괴양상은 최소 2년 전에 항생제 치료를 마친 환자의 ‘장내 미생물군집’에서도 발견된다. Nicholson은 그가 ‘metabonomics’-대사체학(metabolomics)을 시스템적 관점으로 보는 것-라고 이름 붙인 전신(whole body)에 대한 시스템 생물학적 접근을 통하여 장내 미생물과 건강상태와의 관련성을 연구하고 있다. “우리는 metabonomics에서 특정 치료에 대한 전신적인 반응(systemic response)을 확인하고자 합니다.” 그가 말한다. 그의 연구진은 핵 자기공명(nuclear magnetic resonance:NMR)과 같은 분석화학 기술을 사용하여 개개인의 혈액, 소변, 대변 샘플의 모든 대사물(metabolite)을 맵핑함으로써 세포들의 대사 결과를 측정하였다. 이런 측정을 치료 전후에 실시하여 비교함으로써 ‘metabonomics’는 약물에 대한 전신적인 반응(whole body’s response)을 판독할 수 있었다. 약물이 세포의 표적에 직접적으로 작용했는지, 아니면 장내 미생물과 반응한 후 간접적으로 작용하였는지. 지난 몇 년간 Nicholson은 한약과 장내 미생물간 작용 연구분야의 권위자인 Zhao와 공동연구를 진행해왔다. Zhao는 ‘metabonomics’가 전신적인 치료(whole body treatment)에 대한 전신적인 반응(whole body response)를 측정하도록 고안되었기 때문에 한약의 작동원리를 밝히는데 아주 훌륭한 도구라고 생각한다. “우리는 한약이 장내 미생물 대사를 현저히 바꿀 수 있다는 사실을 확인했습니다. 게다가 이런 변화들은 꽤 오랜 시간이 지난 후에도 안정적으로 유지가 되었죠.” Nicholson이 말한다. 예를 들어서 어떤 한약을 복용해서 대소변의 대사물 구성이 건강하게 바뀌었다면, 이런 긍정적인 변화가 그 한약을 더 이상 복용하지 않아도 유지가 된다. 이는 한약복용에 의해 장내 미생물의 대사가 변화하였고 이 변화가 유지되고 있음을 의미한다. “장내 미생물의 대사와 한의학의 작용 사이에 강한 연결고리가 있다는 것은 거의 확실합니다. 한약이 이런 방식으로 작동하도록 의도적으로 고안된 것인지는 확실치않지만 말이죠. 한의사들과 한약을 복용하는 환자들에게 이건 대단한 소식입니다.” Zhao는 한약과 장내미생물과의 상호작용을 규명하는 것이 궁극적으로 한약의 치료효과에 대한 연구의 주된 방법론이 될 것이라고 말한다. “한의학의 많은 약물성분들이 장을 그냥 통과해버립니다. 혈중으로 흡수되지 않아요. 하지만 그럼에도 불구하고 효과를 발휘하는 것으로 알려져 있는 성분들이 많죠. 장내 미생물의 변화를 통해 작용할 가능성이 가장 큽니다.” 장내 미생물과 건강의 관련성에 대한 사실들이 연구됨에 따라 Nicholson과 같은 과학자들은 만성질환 치료의 대안으로 전통 한약을 연구하기 시작했다. 그가 말한다. ” 한의학의 한약들이 어떻게 작용하는지 이해하기 시작한다면, 그것은 우리가 약물요법을 행하는 방법에 완전히 새로운 지평을 열어줄지도 모릅니다.”
